整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストして、体を自然回復させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、行う人によりすることは違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正（道具を使う場合も）で行う施術です。