整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、身体を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く人により治療する事は異なる。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。