整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、身体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく治療する人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。