一般にこの病態は、大きな物を運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い修正をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療を行いひどくなることがあります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な施術をおこなうことはありえません。