整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順は無く、人により理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。