整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストすることで、身体を治癒させようとする治療法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定められたやり方はなく、やる人によって行うことは違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）でする施術である。