側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は、理想的な状態であれば前面あるいは背面から見ると背骨はまっすぐのびている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は苦痛などを伴うことは稀なため早期の診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつくことが多いようです。気付いた頃には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲を確認して「側彎症」になっていないかを確認することが必要のようです。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめている。成長するときに側弯症は発症し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生までが注意が必要とされます。だいたい1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女子に多く発現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長期間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯症が急速に悪化することはなくなる。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保てないことによって発現します。

怪我をしたことにより発現する。事故などで脊椎に大きな力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって脊椎が歪み「側彎症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になることがある。この側弯症は背骨の骨の変形は少数です。長い時間の悪い姿勢は脊椎や肋骨が変形する事もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしません。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

脊椎が大きく歪む「側彎症」は、身体にさまざまな影響を及ぼす。見た目上の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩こりなどの不快な症状や痛みなど…。

脊椎が左右に曲がるだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら左右に歪むため徐々に肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が出たりする。このような体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心に影響を与える事もあります。ひどい「側彎症」では、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる事もあります。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因となります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の症状や慢性の症状などのさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が大きくなったひどい「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で側弯症の検査が行われており、1980年頃よりモアレによる検診が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目になりました。予防の方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療は確立されていません。

一般医療で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による維持療法がおこなわれることがおおい。装具で湾曲が消えることは無いが、装具は少しは側弯症の進行を遅らせるため、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう人も多く、現実的には、その効果を感じる人は少ない。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、「側弯症」の装具での治療はすごく忍耐がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を矯正するする外科手術が行われる。この場合も完治することはありません。手術による側弯症の治療後は、脊椎の稼働できる範囲は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大きな手術になるので、体への負担を心配し手術をためらう人達もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には「側彎症」の方が沢山診察に来ます。整体では古くから「側弯症」の治療を考えてきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療は確立されていません。だが、ある一部の側弯症に限っては効果的で改善が見られる事があります。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺整体かも！整体の施術で治る「側彎症」は、「側弯症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。側弯症が完治するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。