整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、身体を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、治療する人によってすることは違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。