整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、病気を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まった方法はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。