整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく人によってする事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手を使った技術（道具を使うことも）で行う施術である。