整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法全てに使われる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することにより、体を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、人によって理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療です。