整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、病態を治そうとする施術法。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決められたやり方は無く、治療する人により施術する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。