整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）して、身体機能を治す施術方法。オステオパシーは体の構造的な異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく人によって行うことは違う。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った手技でする施術です。