整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療法全てに使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することで、体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法は無く、施術する人によって理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする施術である。