一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因等も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できることは少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を矯正します。微妙な関節の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い治療をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正をおこない悪化する場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な調整を行うことはありません。