整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、体を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく施術する人によってする事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用することも）でする施術です。