整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法についてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストして、病態を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった方法はなく治療する人により行う事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。