整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般に対して使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）することによって、病気を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、行う人によって治療することは異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正方法でする治療です。