整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）について用いられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく人により行うことは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。