一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、激痛がすぐによくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を行いひどくなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正をおこなうことはありません。