一般にこの状況はすなわち、重量物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなることを「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を治療します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正をして悪化する事がある。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな時も過激な施術を行うことはないのです。