整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術の多くに対して使用される。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、病気を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定められたやり方はなく、施術する人により行う事は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。