整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法全般に使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、疾病を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く人によってする事は異なる。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。