「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は正常であったならば正面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐに伸びている。しかし、側方に彎曲したり、脊椎が捻じれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。「側弯症」は、苦痛などを伴うことは稀なため早期の診断はとても難しく、ある程度大きくなってから気づくことが多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲を調べて側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。「側彎症」には下記のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めています。成長するときに「側弯症」は発症し、そのおおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までが注意が必要とされる。だいたい1対7の割合で女子に多く、特に初経前後の女子に多く発症し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に達すると側弯症が急速に悪化することはなくなる。

胸郭不全症候群などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉などのの異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発症します。

外傷を負ったことによって発現する。交通事故などで脊椎に大きな力がかかったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が歪み「側彎症」になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長期間にわたる悪い姿勢は肋骨や背骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしません。姿勢が要因で発症する側弯症は、整体の調整や生活の中の姿勢を正すことで治すことができるのです。

背骨が歪む「側彎症」は、健康に様々な影響をあたえます。見た目上の問題、代謝機能の悪影響、肩凝りや腰痛などみたいな不快な症状や痛みなど。

脊椎が側方に曲がるだけでなく、骨自体が捻じれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響が出てくる。このような脊椎や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神的影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと考えて婚姻の妨げになることもあるようです。

胸部の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫し様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因になります。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの原因になるようです。急性の症状や慢性の症状などの色々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」の初期や軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなった重度の「側弯症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかっておらず、早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防法や治療は発見されていません。

医療でされる「側彎症」の治療は、装具による治療法と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定が行われることが多い。コルセットで湾曲が完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の進行を遅くするため、手術となったとしてもその時期を遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう方達も多く、実際には、その効果を実感する人達は多くありません。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症の装具での治療法はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を調整するする外科手術をします。この場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療の後は、脊椎の動く範囲は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大変な手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の方達が多く来院します。整体は古くから側弯症の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療は発見されていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に限ってはとても効果的で大きな改善が見られる場合があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺のような整体かもしれません。整体の治療法で改善する側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。「側弯症」が改善するなどと簡単に言うエステや整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮したうえであれば整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。