整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することで、身体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、行う人により行う事は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正方法（道具を使うことも）で行う施術です。