整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることによって、身体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法はなく、治療する人によりすることは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。