いっぱんに、この状況、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断されることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ関節を修正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い矯正をする整体に通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な治療を行い悪化する事があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはないのです。