整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」して、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無く行う人により行うことは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。