整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、身体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く施術する人により行うことは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技（道具を使うことも）で行う施術である。