整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」し、病気を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法は無く、やる人によって施術する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。