いっぱんに、この状態すなわち、大きな物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰に痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、痛みが一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い治療をする整体に通うのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を行い悪化することがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありえません。