整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく行う人によって施術する事は異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする治療である。