一般には、この状況は、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発生要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を修正します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、激痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な修正をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療をおこない悪くなる場合があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な調整をおこなうことはありえません。