整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使われる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、病態を改善しようとする治療法。オステオパシーは、身体の異常な構造は体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く、やる人により施術する事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手による技術（道具を使用することも）で行う治療である。