整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、体の不調を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定まったやり方はなく行う人によってする事は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。