整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストし、体を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく行う人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使う場合も）でする施術です。