整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することにより、病気を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、施術する人により施術する事は違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した技でする治療です。