一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた背骨を修正します。微妙な関節のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、痛みが瞬時に良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする所に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い治療を行うことはありません。