整体は日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では定められた手順は無く、治療する人によってすることは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。