整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、身体を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造の異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた手順は無く人によって施術する事は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技（道具は、補助として使用する）でする施術です。