整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術方法の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、体を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にお決まりのやり方はなく、やる人によってする事は異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。