整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることで、体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく、人によって行う事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。