整体は、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることで、身体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく、施術する人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。