日本語一般には、この病態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や背骨を治療します。わずかな関節の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、痛みがあっという間に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い治療をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術を受けて悪化する場合があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な治療をおこなうことはない。