整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法についてもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、やる人によって治療することは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。