一般にこの状況は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況を「」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を治す治療です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨格を施術します。わずかな骨格の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、激痛が瞬間的に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をして悪化する場合があるのです。いい整体は、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な修正をおこなうことはない。