整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく施術する人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。