整体とは日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストすることによって、身体機能を治す施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無くやる人によって治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技（道具を使う場合も）で行う治療です。