整体は日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、身体機能を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には決まった手順はなく、人によって行うことは違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。