「側弯症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。脊椎は理想的な状態であったら前面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、横方向に曲がったり背骨が捻じれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。側弯症は、苦痛などを伴うことはほとんどないため早期の診断は難しく、ある程度成長してから気づくことが多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々背骨の曲がりを確認して側弯症なっているかを確認することが必要です。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。「側彎症」には、以下のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長するときに側弯症は出現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間がとくに注意が必要です。だいたい1対7の割合で女性に多く特に初潮前後の女子に多く発現し、細身の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急に進むことはなくなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳や脊髄などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保てないことによって発現します。

ケガをしたことによって発現する。事故などで身体に大きな力が加わったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症になっていきます。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この「側彎症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少数みたいです。長い時間の良くない姿勢は、脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形の仕方はしないみたいです。姿勢が要因で発生する「側弯症」は、整体の調整や普段の姿勢を正していることで治すことが可能になります。

脊椎が大きく湾曲する側弯症は、体にいろいろな悪影響をおよぼす。見た目上の問題、内臓機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛みなど。

脊椎が横に彎曲するだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むためだんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響する。それらの脊椎や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に影響を与える場合もあるようです。ひどい側弯症の場合、子孫にも遺伝するかもしれないと疑い結婚の壁になる場合もあるみたいです。

肺の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極度に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因になります。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの要因になるようです。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなり初めや軽度の「側彎症」では痛みや凝りが出ることは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりが悪化したひどい「側弯症」になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法はわかっておらず、早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防法や治療法は発見されていないようです。

一般医療で行う「側彎症」の治療法は、装具などによる治療方法と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることがおおい。コルセットのような装具で湾曲が完全に完治することはないが、コルセットなどの装具は多少は悪化を遅くするため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中で辞めてしまう方も多く、現実的には、その効果を実感する方達はごく少数です。また長期的に装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても根気が必要なものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を調整するする外科手術をおこなう。このような場合も完治することはない。手術による側弯症の治療後は、脊椎の動く範囲は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう方もいるようです。

骨格矯正を主とする整体は側弯症の方達が数多く訪れます。整体では昔から側弯症の矯正を研究してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていない。しかし、一部の「側彎症」に関しては効果的で大きな改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、まるで「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の治療で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った側弯症のみ。「側彎症」が治るなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかも。そんなことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのは良いことだと思います。